"We brachten ons geld waar ons hart lag, maar werden respectloos afgeserveerd"
Gea Boessenkool, eigenaar en algemeen manager van Aarde-Werk de Stegge in Winterswijk, had samen met haar man Jan Willem van de Velde een droom: maak van een boerderij met een flink stuk grond een duurzame zelfvoorzienende gemeenschap waar mensen van allerlei generaties en achtergronden kunnen leren, werken en wonen. Die droom werd een succes. Maar terwijl Gea en haar team dagelijks keihard werken aan een betere wereld, ‘verdween’ ondertussen een deel van haar geld dat ze juist vanwege de duurzaamheid in Triodos certificaten had gestoken.
‘We woonden en werkten in Den Haag‘, vertelt Gea als we haar vragen naar de geschiedenis van haar bedrijf. ‘Maar we hadden een passie voor gezond en ecologisch leven en permacultuur. Eigenlijk wilden we daar graag iets mee doen. Ons plan kreeg vaste vorm toen we tijdens vakantie in Winterswijk een boerderij met een flink stuk grond te koop zagen staan. In 2008 zijn we hier definitief komen wonen en hebben Aarde-Werk de Stegge opgericht.’
Wie 15 jaar later het terrein oploopt, merkt het meteen: hier ontstond een bijzondere plek. De vogels zingen dat het een lust is, de vele planten, bomen, struiken en bloemen begroeten je en brengen je tot rust. Naast een boomgaard met 60 bomen van vergeten fruitrassen, een grote biologische moestuin, een kruidentuin en een voedselbos tref je hier ook een internationaal erkend BREEAM (een keurmerk voor het realiseren van duurzame gebouwen met minimale milieu-impact) gecertificeerd cursuscentrum.
Duurzame initiatieven steunen
Gea: ‘Vanuit het European Solidarity Corps komen internationale stagiairs die 6 tot 10 maanden blijven. Voor velen is het een life changing experience om op deze bewuste en positieve manier met de aarde om te gaan. We hebben 2 duurzame huisjes op het terrein gebouwd, waar vrijwilligers kortere of langere tijd kunnen wonen. Als gemeenschap genieten we dagelijks van het zinvolle werk. Wij bieden een inspirerende plek, waar jonge en oudere mensen zich kunnen verbinden met elkaar, de natuurlijke omgeving en hun innerlijke drijfveren.’
Vals voorgelicht
Helaas geldt die positiviteit niet voor alle aspecten in het leven van Gea. Zo voelt ze zich machteloos en respectloos behandeld door de Triodos Bank, de bank waar ze ooit bewust voor koos. ‘In 2008 verkochten we ons huis in Den Haag. Een deel van het geld was bestemd voor de aankoop van de boerderij in Winterswijk, een deel diende als reserve om te zijner tijd de hypotheek af te lossen. We kozen bewust voor certificaten van de Triodos Bank. Ten eerste wilden we ons geld steken in een bank die duurzame initiatieven ondersteunt. Ten tweede wilden we expliciet niet risicovol beleggen met ons hypotheekgeld. De Triodos Bank certificaten, zo werd ons door een medewerker van Triodos verteld, vielen niet onder een risicovolle belegging. We konden die altijd weer terug verkopen aan de bank, waardoor we zekerheid hadden als het ging om onze reservering voor de hypotheek. Zoals de afgelopen jaren is gebleken, zijn we hier vals over voorgelicht.’
Afwaardering: moeten we ons levenswerk nu verkopen?
‘We vertrouwden erop dat ons geld in volledige zekerheid bij Triodos werd ondergebracht. En toen kwam dat mailtje in 2020: de handel in certificaten is stilgelegd, onder meer vanwege corona. De coronatijd was een vreemde tijd, en we dachten: ‘Het komt na corona wel weer goed, dit is maar tijdelijk.’ Maar enige tijd later kregen we weer een mail, de certificaten waren afgewaardeerd. Pas toen ik zwart-op-wit zag dat onze ‘veilige belegging’ in de Triodos certificaten 60.000 euro minder waard was geworden, drong het tot mij door: het was alsof ik in een zwart gat viel. De kans bestaat dat ik zonder dit geld ons levenswerk moet verkopen en ik hier niet kan blijven wonen.’
‘Wat er nu gebeurt met onze financiële reserve druist tegen mijn hele gevoel voor rechtvaardigheid in, ‘besluit Gea Boessenkool die er na het overlijden van haar man Jan Willem in 2018, nu ook alleen voor staat. We brachten ons geld naar waar ons hart lag, maar worden respectloos afgeserveerd. Zo ga je niet om met je fundamentleggers. Ik heb mij aangesloten bij de Stichting Certificaathouders Triodos Bank, een fijne club die zich inzet voor rechtvaardigheid. Maar zij kunnen niet verhinderen dat ik iedere keer een vieze smaak krijg als ik de naam Triodos hoor. Triodos heeft mij mijn idealisme over duurzaam bankieren afgepakt.’
Gea Boessenkool (links) met een van haar stagairs bezig met snoeiwerk op Aarde-Werk de Stegge, Winterswijk
